がんの治療における様々な場面で、生活の質や生命の質を低下させる症状や療養上の問題が出現することがあります。痛みなどの身体の症状だけでなく、不安な気持ちや気分の落ち込みなどといった心の痛み、金銭的な問題や家庭での役割の喪失といった社会的な痛み、生きる意味や存在価値を見出せなくなるスピリチュアルペインといわれる痛みも含まれます。これらの様々な種類の痛み（苦悩）に対処していこうとするケアのことを「緩和ケア」といいます。けっして最期の時を迎えるためのケアではありません。「がん」と診断された時から行われ、患者さんだけでなく、同じように痛みを感じていらっしゃるご家族も含まれます。